1. 이란과 이스라엘, 왜 원수가 됐나
이란과 이스라엘은 직접적인 국경 분쟁도, 무역 갈등도 없다. 그럼에도 수십 년간 서로를 주적으로 간주해왔다. 핵심은 이념과 종교다. 1979년 이슬람 혁명 이후 이란은 이스라엘을 국가로 인정하지 않고, 하마스·헤즈볼라 등 반이스라엘 무장 세력을 적극 지원해왔다. 하메네이는 이스라엘을 '암덩어리'라 부르며 이스라엘 파괴를 공개적으로 천명했다.
2. 직접 충돌의 시작 — 2023~2024년
2023년 10월, 이란의 지원을 받는 하마스가 이스라엘을 기습 공격하며 전면전이 시작됐다. 이스라엘은 가자 지구를 공격하는 한편, 2024년 4월 시리아 주재 이란 영사관을 미사일로 폭격해 혁명수비대 고위 장성들을 살해했다. 이에 이란은 드론과 순항 미사일 300여 기를 이스라엘 본토에 쏘며 처음으로 직접 반격에 나섰다. 수십 년간 대리전으로만 싸우던 두 나라가 전면 충돌 단계로 진입한 것이다.
3. 결정적 전환 — 시리아의 붕괴
2024년 말, 이란의 핵심 우방이던 시리아 아사드 정권이 반군에 의해 무너졌다. 이 사건이 판도를 바꿨다. 시리아는 이란이 헤즈볼라·하마스에 무기와 자금을 보내는 주요 통로였는데, 이 루트가 끊긴 것이다. 더불어 이스라엘 F-35 전투기가 시리아 영공을 통과해 이란을 직접 타격할 수 있는 길도 열렸다.
4. 2025년 — 이스라엘의 이란 직접 공습
2025년 6월, 이스라엘은 이란의 핵시설과 군 기지를 대규모로 공습했다. 표면적 이유는 핵 개발 저지였지만, 실제 목적은 이란 정권 자체를 흔드는 것이라는 분석이 지배적이었다. 이 분쟁은 휴전으로 마무리됐지만 이란의 사실상 패배로, 핵 개발 인력과 시설이 크게 파괴됐다.
5. 마지막 불씨 — 반정부 시위와 핵 개발 고수
전쟁 패배 후 경제는 초인플레이션 상태로 악화됐고, 이란 국민들의 분노가 폭발해 대규모 반정부 시위가 터졌다. 하메네이 정권은 시위를 유혈 진압했고, 이로 인해 3만 명 이상이 사망한 것으로 추산된다. 그럼에도 하메네이는 핵 개발을 계속 천명했다. 미국과 이스라엘에게 군사 개입의 명분을 스스로 쌓아준 셈이다.
6. 결국 공습 — 2026년 2월 28일
미국과 이란의 3차 핵 협상이 열린 지 이틀 만에 미국과 이스라엘은 이란을 공습했다. 핵 협상 거부, 반정부 시위 유혈 진압, 지속적인 핵 개발 선언이 공습의 직접적 빌미가 됐다. 하메네이는 37년간의 철권통치를 마감하며 관저에서 폭살됐다.
이란의 즉각 대응
이란은 호르무즈 해협을 기습 봉쇄했다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 해상 수송량의 20~30%가 통과하는 핵심 길목으로, 봉쇄가 유지될 경우 국제 에너지 시장에 즉각적인 영향이 불가피하다.
후계 구도는?
하메네이는 공식 후계자를 지명하지 않고 사망했다. 헌법 111조에 따라 대통령, 사법부 수장 등 3인으로 구성된 임시 지도자위원회가 구성됐다. 차기 최고지도자는 전문가회의에서 선출하게 되며, 내부 권력 다툼이 불가피할 전망이다.
향후 예상되는 흐름
단기적으로 호르무즈 봉쇄가 유지되면 국제 유가 급등이 불가피하다. 이미 오늘 원유 시장은 크게 출렁이고 있다.
중기적으로 이란 내부 권력 공백이 길어질수록 혁명수비대의 입김이 강해질 가능성이 크다. 강경파가 주도권을 잡으면 중동 긴장은 한층 더 고조될 수 있다.
국제사회 반응으로는 미국이 이스라엘 지지 입장을 유지할 경우 러시아, 중국과의 갈등도 심화될 수 있으며, UN 안보리 긴급회의 소집이 예상된다.